«Жизнь замечательных людей» — серия биографических и художественно-биографических книг, выпускавшихся в 1890-1924 годах издательством Ф. Ф. Павленкова, причём с 1907 года осуществлялись только переиздания уже вышедших ранее книг. В 1933 году по инициативе Максима Горького серия была возобновлена «Журнально-газетным объединением».

Начиная с выпуска 127-128 1938 года и по сей день серия издаётся «Молодой гвардией». В годы Великой Отечественной войны книги выходили под названием «Великие люди русского народа».

В 2001 году было принято решение при отсчёте количества выпусков присоединить к уже вышедшим 799 выпускам «горьковской» серии 200 «павленковских» и присваивать им двойные номера. Поэтому биография В. И. Вернадского, принадлежащая перу Г. П. Аксенова, вышла как выпуск 1000 (800).

В «Молодой гвардии» параллельно издаются серии «Жизнь замечательных людей: Серия биографий». «Жизнь замечательных людей. Малая серия: Серия биографий» и «Жизнь замечательных людей. Биография продолжается…». «Малая серия» открылась выпуском книги А. К. Воронского «Гоголь», подготовленной для основной серии ещё в 1934 году(были выпущены даже сигнальные экземпляры, некоторые из которых сохранились, но из-за развернувшегося после убийства С. М. Кирова террора и гибели автора книга так и не была издана). Если не сказано особо, подразумевается серия «Жизнь замечательных людей: Серия биографий».

Всего в серии вышло более 1400 книг общим тиражом более 100 миллионов экземпляров. В апреле 2011 года к 50-летиюпервого полёта человека в космос, в серии вышла новая биография Ю. А. Гагарина, ставшая юбилейным, 1500-м выпуском.

В 1960-1980-х годах выходил в свет историко-биографический альманах серии ЖЗЛ «Прометей». В 2000-е годы производился также выпуск книг в аудиоформате; всего вышло восемь книг. Сейчас аудио-проект серии ЖЗЛ закрыт.